Les lancers
Le lancer de projectiles fut de tout temps une activité naturelle de l'homme réservée à la chasse.
Le lancer du poids
Le lancer du poids a pour origine la mythologie grecque où des lancers de pierre sont décrits par Homére. Il prend ensuite son essor au XVIIe siècle où des compétitions se déroulent au sein de l'artillerie britannique. La première épreuve officielle est disputée aux Etats-unis en 1876. Le poids de l'engin est fixé à 16 livres (7,257 kg) en référence au boulet de canon, et la technique de lancer évolue entre la position figée et la prise d'élan. Le principe est de projeter le boulet le plus loin possible à partir d'un cercle comportant un butoir situé dans l'aire de lancer jusqu'à la zone de chute .
Le lancer du disque
Le lancer du disque est l'épreuve athlétique la mieux décrite par les Grecs. Les techniques de lancer et les différents disques sont expliqués dans l'Iliade. Le « solos » était un disque percé d'un trou à travers lequel on passait une corde, alors que le « diskos », était plat, en pierre ou en bronze. La discipline se développe aux Etats-unis vers la fin du XIXe siècle. En 1907, le poids du disque masculin est définitivement fixé à 2 kg et le diamètre à 22 cm.
Le lancer du marteau
On retrouve trace du lancer du marteau dans d'anciennes légendes celtes datant de 829 avant J.C., ainsi qu'au cours du Moyen-Age ou de véritables marteaux de forgerons remplacent les engins rustiques de l'Antiquité. Tout comme les autres disciplines de lancer, le marteau a évolué au cours des siècles dans sa forme et dans son poids.Aujourd'hui, pour les hommes, le boulet en acier pèse 7,257 kg (soit 16 livres) et est fixé à une corde en acier reliée à une poignée. Autorisées à concourir que depuis 1995, les femmes disposent quant à elles d'un marteau de 4 kg.
Le lancer du javelot
Le lancer du javelot fut également un instrument de chasse utilisé par les plus anciennes civilisations, mais aussi l'arme employée par toutes les armées de l'Antiquité. Hercule est réputé avoir été l'un des premiers lanceurs de javelot, épreuve figurant au programme des jeux olympiques antiques. Vers 1780, les Scandinaves adoptent et développent la discipline, le javelot devenant même un symbole d'indépendance nationale pour les Finlandais. Les performances n'ont cessé de croître au fil des siècles, à tel point que l'engin fut à plusieurs reprises redessiné dans les années 1980 afin de contrôler la sécurité et de réduire le temps de vol. Malgré ces mesures, des incidents surviennent encore aujourd'hui. En 2007, les athlètes Roman Sebrle et Salim Sdiri furent atteints accidentellement par un javelot lors de réunions.
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